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Las plantas refugio son aquellas que ofrecen un recurso alimenticio alternativo a la fauna auxiliar beneficiosa y permiten el establecimiento de poblaciones estables y eficaces capaces de actuar ante una eventual entrada de artrópodos plaga en nuestros cultivos.  Las plantas refugio pueden estar presentes en las inmediaciones de los campos de cultivo (corredores verdes) o en su defecto pueden plantarse de manera selectiva dentro del cultivo o en su franja perimetral. A veces también se usan para monitorear las poblaciones de enemigos naturales ya presentes o para observar el comportamiento de las sueltas realizadas.

A modo de ejemplo, veamos los grados de relación que pueden establecerse entre los predadores entomófagos y las plantaciones auxiliares en un cultivo invernado

En España existen numerosas especies autóctonas de insectos predadores y parasitoides capaces de controlar de manera eficaz las principales plagas polífagas de nuestros cultivos y que necesariamente precisan de un soporte vegetal para sobrevivir. Consultando la bibliografía hemos detectado numerosos Aphidiinos autóctnos, parasitoides de pulgón, cuya presencia en nuestros campos debemos potenciar. Por ejemplo, la avispa Trioxys angelicae parasita especies de pulgón muy peligrosas para nuestros cultivos como Aphis fabae o Aphis frangulae, pero también lo hace sobre otros pulgones presentes en especies silvestres (Aphis balloticola sobre Marrubium vulgare, Aphis nasturtii sobre Mentha longifolia, Aphis teucrii sobre Teucrium fruticans y T. capitatum, Aphis umbrella sobre Lavatera cretica). La  plantación de estas especies cerca de nuestras explotaciones agrícolas supone una valiosa herramienta de control (ver artículo de "Infraestructuras ecológicas").

Otras especies autóctonas interesabtes son: Aphidius absinthii, Aphidius artemisicola, Aphidius avenae, Aphidius cingulatus, Aphidius funebris, Aphidius matricariae, Aphidius salicis, Aphidius sonchi, Aphidius urticae, Aphidius uzbekistanicus, Diaeretiella rapae, Diaeretus leucopterus, Ephedrus niger, Ephedrus persicae, Lisiphlebus confusus, Lisiphlebus fabarum, Paralipsis enervis, Pauesia cupressobii, Pauesia jezoensis, Pauesia laricis, Pauseia silana, Pausia picta, Praon volucre, Trioxys acalephae, Trioxys angelicae.

Para que esas plantas refugio resulten efectivas deben ser:

• No sensibles a las plagas y enfermedades de nuestro cultivo puesto que esta circunstancia las convierte en potenciales transmisores de las mismas siendo especialmente grave en los casos de posibles afecciones víricas. Un ejemplo puede ser la presencia de numerosas solanáceas silvestres (solanum nigrum, nicotiana glauca, etc) muy sensibles a mosca blanca, minadores de hoja o tuta absoluta.

• No invasoras, ya que su control aumenta los costes del mantenimiento de la explotación. Ditrichia viscosa, especie comercializada como planta refugio, tiene un excelente comportamiento como hospante de chinches depredadoras (macrolophus caliginosus o Nesidiocoris tenuis) pero tiende a comportarse como infestante en campo abierto. Su uso en cambio puede estar justificado dentro de explotaciones aisladas  como consecuencia de una elevada presión de plagas en el exterior.

• Poco sensibles a plagas polífagas. No son recomendables las especies propensas a padecer ataques de las principales especies de pulgón presentes en nuestros cultivos (Aphis craccivora, Aphis fabae fabae, Aphis fabae solanella, Aphis frangulae gossypii, Brevicoryne brassicae, macrosiphon euphorbiae, Acertosiphon pisum pisum, Aulacorthum solani y Myzus persicae). Ejemplos de especies no deseables son: Medicago sp, Linum strictum, Anagallis arvensis, Ficus benjamina, Ficus lyrata, Apìum graveolens, Rubia peregrina, Beta vulgaris, Papaver sp, Reseda sp, Foeniculum vulgare, Asparagus stipularis, Solanum nigrum, Moricandia arvense, Hibiscus rosasinensis, Diplotaxis sp, Myoporum tenuifolium, Paronichia subfruticosa, Oxalis pescaprae, Anthyllis cytisoides

•  Hospedadoras de especies plagas monoespecíficas. Existen pulgones que viven solo a expensas de una o varias especies vegetales afines pudiendo servir a su vez de hospedantes a los  enemigos naturales de las especies plaga de nuestros cultivos. Algunos ejemplos de plantas que hospedan pulgones de manera exclusiva son: adelfa (Aphis nerii), madroño (Walgreniella arbuti) o santolina (Coloradoa bournieri).

• Especies estratificadas  a nivel vegetativo tanto en el espacio (estratos herbáceos, subarbustivos, arbustivos y arbóreos) como en el tiempo ( anuales con vivaces).  Cuanto más diverso sea el ecosistema, mayor será su capacidad para albergar de manera sostenible las comunidades de organismos beneficiosos, no solo artrópodos sino también vertebrados (aves, reptiles, anfibios y mamíferos).